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1999年在以色列特拉维夫效外IAI公司停机坪上的A-50I预警机
仅仅露出机顶雷达罩的A-50I预警机，它正等待安装费尔康相控阵雷达。
A-50M
截止到2002年7月，A-50M(北约称为“中坚-B”，俄罗斯也称为A-50U)是世人所知的在俄罗斯空军中服役的A-50系列预警机的最新改型。和A-50相比所不同的是，A-50M装备了Shmel-2(“大黄蜂-2”)雷达系统。人们识别它们的最佳方法是注意其机身的舷窗和舱门附近的新型天线。A-50M携带了A-50所没有的96枚50毫米的APP-50红外干扰弹(有些专家声称这些干扰弹也能干扰主动寻的的空空或地空导弹)。一般军事专家都认为A-50M是A-50U的试验机，没有太大的差别。
Be-976
专门为苏联民航设计的A-50飞机称为Be-976(也称作伊尔-76SKIP，SKIP是俄文空中控制与测量系统的简写)。这种A-50飞机(北约代号“中坚C”)主要面向民用和航空测绘。它可以承担诸如雷达监测、飞行试验数据的收集、地面交通和车辆运行的监控、对地面车辆进行无线电遥控、实时传输地图测绘数据并分析与卫星的数据链传输等任务。截止目前，俄罗斯共生产了5架Be-976飞机。
Be-976和A-50一样，背着一个硕大的雷达罩，但精简掉了一些不需要的设备和天线。整个机体外型和伊尔-76PP没有太大区别。2001年7月，有报道说，5架Be-976飞机之间其实也存在许多细节上的差别。编号为SSSR-76452和SSSR-76453的飞机在其货舱口的腹部有涂有红色的减阻装置，而编号为SSSR-76452的飞机在机翼上下都装有其他飞机所没有的“L”型的天线。总的来说，Be-976飞机的基本配备有：一部Shmel雷达的改进型，和A-50飞机相同的卫星通讯和数据链系统，一台作用距离超过1000公里的6波段无线电发射/接收机，一台90个信道的无线电控制系统和一些信息处理与显示系统。
值得一提的是尽管不属于A-50/Be-976系列，一架生产编号为0073481461，编号为SSSR-76753的伊尔-76运输机曾被改装为试验机，目的是为了测试IK-VR厘米波侧视雷达(SLAR)，新型的导航设备和新型的红外线探测器。这架SSSR-76753在1988年10月4日进行了首次试验飞行，1995年后一直停放在茹科夫斯基试验中心。
○已知的空中预警与控制系统
Shmel(大黄蜂)雷达它是苏联研制的专用的空中预警与控制雷达。英国简氏集团分析说，装备在A-50正式型号上的Shmel雷达已经显示出其在技术上的缺点。据说这种雷达的中央处理机运算能力十分有限，以至于其对150公里外的飞机大小的空中目标不能及时有效地进行识别。这种缺陷在Shmel-2改进型中得到了解决，很少听说装备Shmel-2的A-50M预警机出现这样的问题。Shmel雷达只能同时跟踪50个空中目标，其中10个目标能进行连续的跟踪以便于友机进行拦截。Shmel-2雷达拥有比它的前身远得多的探测距离，并且能连续跟踪更多的目标。
通常，军事专家将Shmel-2雷达和美国空军装备在E-3C上的AN/APY-2雷达进行比较，结果表明，俄罗斯的雷达比AN/APY-2重一半，但最大探测距离却小得多。但Shmel-2雷达对地面和海面目标的探测能力却大大优于AN/APY-2。当A-50在7925-10058米高空飞行时，Shmel-2雷达能探测到230公里内低空飞行的战机和400公里内的大型战舰。这种雷达能同时跟踪100个目标的运动轨迹并掌握300个目标的信息。
EL/M-2075雷达这是一种工作在D波段(1-2GHz)的空中预警与监测雷达，和以往的雷达不同，它是电子扫描的相控阵雷达而非机械扫描的脉冲多普勒雷达。这种在A-50I上使用的雷达和澳大利亚准备装备的空中客车A310-300预警机上的雷达近乎相同。EL/M-2075由三块太阳板状的天线组成，每个天线上集成了数百个发射电磁波的发射/接收单元。由于融合在机背的雷达罩内，它能够不间断提供360度方位内的任何信息，而普通的机械扫描雷达是无法做到这一点的。实战中，雷达天线接收到的目标的初步讯号经过控制单元——信号处理——任务电脑分析的流程最后显示在彩色的显示屏上。更为先进的是，A-50I的EL/M-2075雷达为用户提供了功能强大的工作模式，包括高、中、低主动扫描和被动接收等形式，从而适应瞬息万变的战场环境。来自美国军方的消息声称，这种以色列研制的先进雷达能够有效地探测到380-398公里范围内的目标，并同时连续地跟踪100个空中目标的飞行轨迹。
○结语
目前，由于俄罗斯经济的持续低弥，用于发展军备的资金日益减少，导致俄罗斯空军的作战能力大大下降。很多飞机因为缺少燃料和维修保养，不得不孤零零地停放在空无一人的机场上，A-50也不例外。俄罗斯也无力再研制一种新型的预警机，来代替A-50的历史地位，这注定A-50还不会立即退出军事舞台。观察家发现，在俄罗斯空军的演习中很少能见到A-50的身影，更多出现的是图-160和图-22M之类的战略轰炸机。这可能是俄罗斯军事战略转变的一种缩影，也是一种无奈。A-50是苏联为了争夺全球空中霸权而专门研制的，但从未参加过实战。现在，苏联已经成为历史的一种记忆，A-50依然孤独而高傲地飞翔在俄罗斯的大地上。A-50毕竟是一种实用的预警机，人们期待它能掀开全新的一页。
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