在越战中，美军通过在中型运输直升机UH-1上加装机枪、火箭发射器等武器，发展了多种武装直升机改型，并取得了较大成功。为此美国贝尔直升机公司1965年3月开始为美军研制以UH-1机体为基础、专门以作战为目的设计AH-1“眼镜蛇”武装直升机，65年9月首次试飞，1967年6月开始交付。公司编号贝尔209。经不断改进改型，AH-1已形成一个系列。

　　经数十年发展，AH-1已经发展出多个主要型别。包括：AH-1G“休伊眼镜蛇”，是最初生产型，1967年6月开始交付，共生产1127架；AH-1J“海眼镜蛇”是AH-1G的改进型；AH-1Q“休伊眼镜蛇”，是由AH-1G改装的临时反坦克型，共改装92架；AH-1R“休伊眼镜蛇”，与AH-1G相似；现代化型贝尔209，AH-1G/Q的先进型，到1985年末，共制造和改装1066架，改进型AH-1S，AH-1P，生产型AH-1S，到1978年9月共交付100架；AH-1E，机枪威力更大型的AH-1S，共生产98架，1978年9月开始交付；AH-1F，现代化型AH-1S，到1986年为美国陆军生产149架，到1990年，卖给以色列30架，约旦24架，巴基斯坦20架，韩国70架，泰国4架；AH-1T“改进的海眼镜蛇”，美国海军陆战队型，共生产59架，1977年10月开始交付；AH-1T+，是AH-1T的改进型，1983年12月开始交付；AH-1W“超眼镜蛇”，是AH-1T的改型，1984年初美国国会批准购买44架，1988年8月交付完毕，同时海军陆战队又订购34架，计划1991年月底交付完毕，AH-l各型共生产3630架。