文章说,美国海军军事学院国家安全研究室主任琼·约翰逊—弗里兹认为，中国正处在进入太空的快车道上,这肯定引起了日本的注意。在神舟五号取得成功后不久，中国就宣布了在2007年之前发射无人月球轨道车的计划。

在日本，科技界和政界人士先是不相信中国成功发射了神舟五号，继而又感到不安。这种不安情绪至今尚未消失。日本宇宙航空研究开发机构发射系统工程师丘田正史说：“我们感到意外。我们显然知道他们正在朝此方向努力，但他们很快就实现了载人飞行。”

　　日本自己的太空计划多年来一直停滞不前，主要是被跟在美国后面的习惯所拖累了。日本宇宙航空研究开发机构主任春田立川今年4月发表了一篇题为《日本宇宙航空研究开发机构2025年展望》的长期规划报告，旨在使该机构转变职能和确立一项载人太空计划。春田立川说，在今后10年，该机构将研究登月的可行性，并确定是否要实施日本自己的载人飞行计划。这一进程需要花费很长时间，他希望政府能在2015年之前批准这项计划。春田承认，中国最近在太空领域取得的进展是推动日本实施自己更加咄咄逼人计划的一个重要因素。他说：“像俄罗斯和美国这样一些国家都已经拥有载人飞船了。中国在这方面已经超过我们了，眼下的比分是1比0。我们完全明白，我们的太空计划将不得不包括载人飞船。”日本已经实施了一项规模不大的载人计划，但完全依赖于美国的帮助。

　　日本的8名宇航员是由美国国家航空和航天局训练的，其中5人已经参与了美国航天飞机的飞行。在筑波航天中心————日本宇宙航空研究开发机构的主要基地，日本最近又迈出了一小步。在一个明亮的大房间里，一个造价高达32.5亿美元的试验舱正在安装之中。这是日本为国际空间站所作的贡献。该试验舱安装完毕后将于2007年由航天飞机送上太空并与国际空间站对接。届时日本3名宇航员将在试验舱里生活3至6个月。除了进行一系列试验之外，日本的主要任务是学习更多有关在太空生活的经验。但是，日本靠自己的力量探索太空的能力是低下的。对日本来说，最近蒙受的一次耻辱是2003年发射两枚间谍卫星的失败。当时日本最拿得出手的H—2A火箭上两个推进器中的一个在升空之后未能与火箭主体脱离。春田立川说：“人们认为，日本不值得冒这种风险。改变他们这种看法的唯一办法是提高他们对我们自己研制火箭的信任度。我们必须证明，将人送入太空是安全的。”

　　文章认为,从其象征意义上说，在航天领域取得的成功将有力地证明，中国成为亚洲真正的经济和科技大国的说法变得越来越可信。在过去一个世纪的大部分时间里，日本一直吹嘘自己拥有这一地位，而且仍然不愿让位。