55年前的7月22日，苏联发射了第一个载人航天飞船，将首批“宇航员”送上太空。它们是两只名叫“吉普赛”和“德齐克”的混血小狗，比首位进入太空的人类代表尤里·加加林早了近十年。最近，当年参加过太空试验狗计划的亚历山大·谢亚平医生向俄罗斯《真理报》透露了“四腿宇航员”的升空内幕。

　　馋嘴流浪狗糊涂上太空

　　早在1949年 ，苏联航空医学研究院就开始了太空动物试验，目的是获取动物在距离地球110—470公里的太空进行飞行时的相关数据。研究人员选择杂种狗作为首批太空旅行的乘客，因为它们比较皮实，而且不那么任性。32只狗先后接受了振动试验台、离心分离机和压力舱等训练，为升空做好了准备。

　　首次发射非常成功。“吉普赛”和“德齐克”飞到了110公里高的太空，此后载着它们的乘员舱自由坠落，在距离地面7公里时降落伞打开，两只狗安全着陆。苏联航天事业的总负责人科罗列夫非常高兴。他走上前去爱抚它们，喂它们吃香肠，然后亲自开车把它们送回家。不幸的是，第二次发射没有成功。返回舱降落时降落伞没有打开，两只小狗活活摔死。

　　1951年的另一次发射出了件趣闻。发射前一天晚上，实验室助手带着一只名叫“勇敢”的狗出去散步。此前它已经上过一次天了。当这名助手解开皮带时，“勇敢”一溜烟儿就跑没影了。它似乎不想再接受一次生死考验。情急之下，助手想出一个权宜之计：将整日徘徊在军人食堂附近的流浪狗捉来当替身。于是研究人员选了一条和“勇敢”体型相当的狗，给它洗干净，剪掉毛放入传感器，再穿上宇航服。结果发射取得成功，两条狗安全返回地面。此时，狡猾的“勇敢”也回家了，正躺在它的窝里睡大觉。而那条馋嘴的流浪狗则稀里糊涂地上了趟太空。

　　长途旅行“女士优先”

　　从1952年起，科学家开始改善小狗的宇航服。宇航服由穿孔的材料制成，像一个口袋，前爪有两个袖子，此外它们还戴上了由透明树脂玻璃做成的头盔。科学家还研制出一种弹射拖车，这种装置可以载着小狗和实验设备从下降的返回舱上弹出，通过降落伞落到地面。

　　1956年初，科罗列夫向航空医学研究院的科学家下达了一项新任务：准备两条狗做为期30天的太空旅行。为此科学家必须研制一个新的密封舱、一套新的空气再生系统，他们还得琢磨出一种新的混合食物以及自动喂食装置，以保证小狗在长途旅行中不至于饿肚子。研究人员为这次旅行选择了两只母狗，因为它们更容易使用“太空厕所”。它们的宇航服后面连着一根管子，所有排泄物都通过它自动吸入一个口袋中。它们躺的托盘下有一条传送带，每天固定时间传送带上会出现一个新盒子，里面装着一种特制的像面团一样的混合物，吃的喝的全在里面了。

　　数只小狗为加加林“踩点”

　　1957年11月，苏联人造卫星“斯普特尼克2号”携带一只名叫“莱卡”的小母狗进入太空，使“莱卡”成为第一只随人造卫星上天的地球生物。“莱卡”成为英雄有一定的偶然因素。当时科学家共准备了5条狗，在发射前把它们带到拜科努尔发射场，选中“莱卡”是因为一位将军说他喜欢它的模样。

　　发射现场的人都知道“莱卡”踏上的是一条不归路，因为太空船并没有设计返回系统。科学家估计它会在太空中坚持7天，所以食物和氧气供给也只够维持这么长时间。为了让它在氧气耗尽后不会痛苦地死掉，研究人员还发明了一个针头，可以由地面控制人员给它实施“安乐死”。但是由于技术故障，载有“莱卡”的火箭在发射台上停留了近3天。当时正值11月份，发射场已进入严冬。为了防止“莱卡”冻死，科罗列夫命令工作人员用一根管子向太空舱里输入热空气。但它的考验还没有结束。卫星发射后不久，太空舱内的温度就不断上升，为“莱卡”降温的电扇根本起不了作用。在卫星发射后5到7个小时，地面控制人员从“莱卡”身上就收不到任何生命信号了。它是被高温烤死的。

　　1960年初，苏联科学家准备用“东方号”太空船将第一位人类宇航员加加林送入太空。为了验证“东方号”的安全性，科学家先后进行了5次发射，将6只小狗送入太空，其中第三次发射失败，2只小狗牺牲。1961年春天，在先后进行了29次载狗发射、10条小狗为人类的航天事业献出生命之后，苏联首席宇航专家科罗列夫终于可以自信地向国家委员会报告：“我们准备好了！”