该机是1960年开始在MiG-21PF的基础上设计，安装了7200kg推力的R-21F-300发动机，1962年1月开始制造原型机，1962年4月17日首飞。后来，在该机的基础上发展了米格－23。

　　从外形上看，他和40年后出现的中国歼-10战斗机很相像。在歼-10还未公开的时候，网络上流传的很多照片都是用米格E-8来PS的。
　　
　　
　　该机的基本数据：
　　
　　
　　机长：14.7m（不含空速管）
　　16.9m（含空速管）
　　翼展：7.15m
　　起飞重量：8200kg
　　空重：5670kg
　　载油量：3200kg
　　动力：涡轮喷气R-21F-300
　　加力推力：1х7200kgf (1x70.6kN)
　　最大速度：2230km/h (M2.1)
　　实用升限：20000m