图片说明：中国海军未来航母想像图
在拉姆斯菲尔德辞去美国国防部长职务而由盖茨接替的这段时间内，美国智囊机构又出台了两份有关中国军力的报告。报告对中国军力关注的“相对客观”与盖茨对中国
重新评估中国核力量
2006年11月底，美国科学家与工程师协会的三位专家——汉斯克里斯坦森、罗博特诺里斯及马修迈金兹共同撰写了一份长达249页的题为《中国核力量与美国核战争计划》的报告。报告梳理了美国长期以来针对中国核武器现代化的讨论，并回顾了中国核武的组成与发展。同时，报告还描述了目前美国核武库把中国作为目标、并利用政府的软件模拟了中国与美国展开核战将造成的后果。
作者认为，这份报告的关键发现就是：“中美核关系明显不成比例地偏向美国，尽管美国长达半个世纪一直在继续着各种以中国为目标的核攻击计划，但是中国却从来没有以此为由大规模发展核力量去回应，而且在未来中国也不太可能这样做。因此中国核武器无论从质量还是数量上都比他们的美国对手要劣势得多。”
报告指出，“在我们对美国政府公开以及解密的文件进行研究时，我们惊讶于几十年来美国对中国核武力量的评估的夸大程度。中国核武库的规模被严重夸大了，有时候达到几倍，而对新武器什么时候投放的评估则总是过早。这些误判中还包括所谓中国对自身军力的隐瞒状况，美国情报机构一些分析家总是倾向于夸大他们的结论，而五角大楼的将军们则倾向于最坏的打算”。
报告在具体的实例和细节方面也十分注重。比如在谈到中国海军弹道导弹核潜艇巡航频率的问题上，报告指出：“利用‘2004年中国汉级核潜艇事件’作为所谓的中国海军军力发展的事例，显然是有选择的或者说是有意而为之的。事实上。根据最近‘信息自由法案’获取的美国海军情报显示，中国海军攻击型核潜艇只进行了相当少的巡航。”
从这份报告对《考克斯报告》批评，到通过自由情报法案获取数据对布什政府国防部的中国军力报告有关核力量部分夸大的指责，可以看出这份报告体现出了一种“民主党式的客观”。
换句话说，报告指责了布什政府在当政的6年内在中国核军力上的夸大。正如报告在一开头就写道的那样，“美国与中国之间的核军备竞赛正在发端。这两个国家已经把他们的核武器瞄准对方几十年了，但现在美国由于缺乏像前苏联这样的确定性敌手，已经把中国提升到这个位置来填补空白，为美军军力现代化尤其是维持核武现代化寻找理由。而中国也把美国作为其军事现代化的理由，这两个国家正在形成当年冷战时期的行动与回应的模式。”
虽然这份报告对中国核战力较以往几年有了相对客观的评估，但是美国军方在2006年12月4日至14日举行的“警觉之盾—07”核战演习计划中，仍有两处提到了中国会介入对美国的核战争。
在参院回答“你认为包括发展核武器在内的中国军力现代化的主要目的是什么”的质询时，新任美国国防部长罗伯特盖茨仍含糊其辞地回答说：“中国同时也在通过发展战略武装力量加强其威慑能力，尽管现在‘不首先使用核武器’的政策还没有变，但是中国已经在发展机动性强的核力量，这就给中国领导人提供了危机时施压和能够首先使用核武器的新选择。”
仍然关注中国航母
在拉姆斯菲尔德辞职前一天的2006年11月7日，美国著名的防务智囊机构国际评定策略中心副主席理查德费舍尔发表了《中国航母最新计划》的评论文章；12月，美国海军战争学院刚刚成立不久的“中国海上力量研究所”两名资深研究员在其学院的院刊上发表了题为《中国航母的困局》的封面文章。
在《中国航母的困局》一文中，作者认为，报告主要是调查中国到目前为止发展航母的计划以及未来中国航母问题的走向，并“详细讨论一旦航母最终进入解放军作战序列后的几种方式”。
在文章开头，作者就陈述了报告的主题，声称中国现在正面临着海军战略如何抉择的困扰，接着指出，“在中国海军现代化过程中所面临的众多课题中，最为广泛也是影响最为深远的课题就是北京方面正面对到底是专注于发展巨型甲板式航母还是继续以潜艇为基础和主力的选择。要给出这个问题的答案却没那么简单。”
作者认为，自2005年后，“中国的决策者们开始考虑中国的两个潜在任务和竞争者，不是美国和前苏联而是印度和日本。因此，发展巨型甲板的大型航母的这一全球航母黄金准则，对中国来说已经不再是唯一的甚至最诱人的选择。北京曾经在台海战略中反对建造小型直升机航母作为反潜作战的平台而建造巨型航母，因为对于中国南部和西南部的海域来说，多用途航母也能发挥更为有效的作战和外交作用。但现实是，一艘能够满足比如海岸安全以及人道主义救援任务的直升机航母，恐怕是中国近期最有可能的选择。”
接着作者从技术层面论证了以潜艇为主要作战力量的中国海军，需要12~15艘小型直升机航母作为反潜平台。
中国、中国，还是中国
“你要是去听空军的情况汇报，他们口里说出的除了中国、中国，还是中国。”这是曾经参与撰写五角大楼2006年度《四年防务评估报告》的美国国防部一名高级官员在接受美国《洛杉矶时报》采访时所说的一句话。
在2006年11月美国参议院就盖茨提名的听证会上，美国参议员针对中国的问题，共提了五个，而且排在美国国内军力改造问题之后第一个，超过了朝鲜的3个问题，俄罗斯的2个问题以及伊朗的3个问题。从盖茨回答的5个问题中，我们也可以看到这位国防部长对中国的态度。
美国国防科技的军事网站上对盖茨在听证会上的回答发表了一篇文章，题目叫《盖茨的中国抉择》。作者认为对于盖茨来说，他就任后即将面临的一大抉择就是如何处理与北京的关系。
虽然这位新任国防部长承担着“伊拉克救火队员”的重担，但是他在参院军事委员会接受审核时对中国军力的含糊其辞以及要“协防”台湾的言论，却颇让人玩味。
随后作者又分析了美国国防部的两派势力，指出，“简单地说，目前在国防部内部有两派，一派主要是那帮陆军和海军陆战队的家伙们希望重组我们的部队，他们主张追缉恐怖分子并打击反美武装力量。但是另一派，主要是空军和海军，则认为伊拉克和基地组织将分散美国针对真正长期威胁到美国利益的致命敌人——中国的打击。”
值得注意的是，布什政府在北京时间2006年12月20日晚上表示支持扩充7万陆军和海军陆战队的兵员，这会影响盖茨及其智囊未来两年对中国军力的判断吗？
