第五轮六方会谈第三阶段会议2月8日下午在北京正式开始。美国与朝鲜的柏林会谈以及金融会谈的举行，让世界对即将开始的会议充满期待。然而，朝鲜有关重油以及轻水反应堆的“冻核”前提，却让各方反应不一。
　　
　　朝核问题六方会谈代表团陆续抵京美方谈判代表希尔5日在韩国表示，之前在北京举行的朝美金融工作会议“已取得了一定进展”，如果有必要，他还将探访平壤。希尔称，美国的立场是，“只要落实无核化，其他的都有可能实现”，包括同朝鲜签订《和平协定》。
　　
　　正在此时，日韩媒体均报道称，朝鲜提出要以每年提供50万吨重油与援建轻水核电站，作为冻结宁边核设施及接受国际原子能机构核查的补偿。对此，韩国官员称，韩国“一直都向朝鲜提供重油”，重新提供也“没人会大惊小怪”，而如果5方都同意向朝鲜提供重油，未来两三个月内就可以实现朝鲜的要求。
　　
　　对朝鲜的要求，日本《读卖新闻》5日分析说，“美国曾在1994年承诺每年提供朝方50万吨重油，现在朝鲜自认为已是‘有核国家’，所以提高了要价。”不过，日本并不认为美国会接受朝方的提议，“布什政府曾严厉批评克林顿政权与朝方达成的协议，所以美国现政府对亲自向朝提供重油，极可能面露难色”。《读卖新闻》还认为，要求美国保证解除经济制裁，在政治上也缺乏可行性。它对这次会谈的结果也有预测，“正被伊拉克局势拖累的布什政权非常希望朝鲜核问题上的进展得分”，因此围绕朝鲜的提案，美朝将展开激烈的“攻防战”。
　　
　　不过，希尔也表示，对会谈抱有太大希望，对实际参加会谈的人并不见得是件好事。他强调，美国认可的是《9·19共同声明》，期待的是朝鲜放弃一切核武器和核计划，重返《不扩散核武器条约》。
　　
　　就在各方充满期待时，韩国《朝鲜日报》网络版6日报道称，美国国会研究部上个月向国会提交了一份《朝鲜弹道导弹威胁报告》。报告耸人听闻地宣布：朝鲜“正在研发或正在部署射程在2500公里以上的潜射或舰射导弹”。
　　
　　报告认为，由于潜射或舰射导弹比在陆地上发射的导弹要求的技术更高，因此它“对美国的威胁比‘大浦洞2’还大”。报告称，朝鲜1990年就开发了潜射弹道导弹。当时，朝鲜进口了比自己拥有的“飞毛腿”精确度更高的苏制R－27，此后一直致力于对它的改进，终于使其成为射程500－4000公里的地上发射用中程导弹。报告推测，俄罗斯的技术人员可能帮助了朝鲜。报告还称，1993年，朝鲜以购买废铁的形式从俄购买了12艘潜艇，从中获得了不少与导弹发射系统相关的技术，在此基础上，性能改良后射程在2500公里以上的R－27导弹不仅能安在罗密欧级潜艇上，还能装在一般的货船上。
　　
　　日本在六方会谈框架中处于最外围，但迫切希望利用六方会谈的舞台来推动解决绑架问题。《朝日新闻》表示，如果朝核问题取得巨大进展，从“冻结”走向“废弃”，日本政府仍不确定是否同其他国家保持协调。对日本来说，形势“极其严峻”。