3月8日，美国采取“一箭多星”的方式，从位于大西洋畔的肯尼迪航天中心将6枚具有军事用途的卫星送入太空轨道。其中，两颗名为“轨道快车”的小型卫星，因其具有的独特功能，引起了全球军事观察家们的关注。

图片说明: 美国的太空母舰与卫星攻击器三维模拟图

　　卫星装有机械手　可充当太空维修工

　　根据已经披露的消息来看，美国军方发射的“轨道快车”小型卫星，具有如下一些主要特点：首先，“轨道快车”卫星是美国以太空防御为目的而开发的一种太空维修技术验证卫星；第二，卫星总重不到1吨，具有“快速进入太空”的能力；第三，具备很强的机动变轨能力，可以通过轨道机动进入其他卫星的运行轨道；第四，卫星具有高度自动化的机械手臂，初步具有替代航天员在太空完成太空维修作业的能力；第五，该卫星目前处于“技术验证”阶段。

　　以往，美国进行太空抢修主要依靠航天员搭乘航天飞机，接近需要修复的航天器，然后实施出舱活动，进行人工维修。然而在战争环境下派遣航天员执行航天器维修任务，无疑是不可能的。无人太空维修技术的军事价值在于，对那些在太空交战中受损的高价值航天器进行抢修，在无须冒什么风险的前提下，可提升美军太空战体系的生存力和作战实力。

　　伸出手臂抓卫星　也可摧毁敌方目标

　　然而，此次试验最令人关注的还是美军独一无二的“太空掳星”技术。美军方面称，美军发射“轨道快车”卫星的主要目的，是用来验证无人太空维修技术，然而，事实并不非这样简单。

　　据悉，“轨道快车”卫星分为一大一小两部分，其中大的部分被称为“太空自动化运输机器人”，它具有机械手臂；小的部分被称为“未来星”。“轨道快车”小型卫星的这两个部分，一开始是双星相连的，在进入太空后不久，卫星的两个部分将在相互交换有关数据后分离。

　　随后，“太空自动化运输机器人”会想方设法捕捉“未来星”。一旦锁定“未来星”且赶上它后，“太空自动化运输机器人”就伸出机器人手臂，将“未来星”拉回身边，然后替“未来星”更换电池板和其他零部件，或者将其摧毁。

　　据报道，“轨道快车”作为小型卫星，可以放在改装后的弹道导弹头部或者是空射火箭头部发射。这些发射工具本身就是军用装备，发射准备周期很短，可靠性高，成本低廉，能够满足战争时期的作战需要,随时、大量向太空中部署武器。“轨道快车”的设计思路，符合军事小卫星战时迅速根据需要进行部署的要求。

　　打造卫星攻防能力　谋求太空绝对优势

　　美国此次发射的“轨道快车”军事卫星，可以说是美军对太空防御问题进行长时间思考的结果。美军在掌握了如何变着花样地摧毁对手的航天器的手段后，已经开始研究如何在太空战中保护自己的航天器，不被对方所伤。这与部署导弹防御系统的逻辑，如出一辙。

　　“轨道快车”卫星技术一旦成熟，美军将在太空中同时具备攻防两手。不仅能够打击对方的航天器，还具有使己方航天器不被对方所伤的能力。当太空攻防技术均成熟后，美军将再次在太空占据绝对优势。

　　耗资巨大历时5年　关键技术尚待验证

　　“轨道快车”项目由美国国防预先研究计划局组织实施，2002年启动，总造价超过3亿美元，波音公司负责管理，工作小组包括波音公司、鲍尔宇航技术公司、诺格公司、MDA公司以及Draper实验室。

　　“轨道快车”的“未来星”是以鲍尔宇航技术公司建造的执行“深度撞击”任务的冲撞器为基础设计而成，2006年8月装配完毕。“未来星”上的有效载荷包括：一个用于进行在轨补给燃料验证的流动传输系统；一个允许与维修航天器进行对接的捕获器；一个用于卫星间通信的交联转发器。执行任务时，“未来星”发挥着双重作用：一是模拟“客户”或维修航天器，二是在轨仓库，储备燃料和航天器零件。

　　“太空自动化运输机器人”为与“未来星”卫星对接，使用了激光传感器系统和视频导航传感器。

　　“轨道快车”原定2006年9月由波音公司建造的“德尔塔-4”型火箭发射，但因波音公司的不道德行为，受到美国空军的制裁，最后改由洛克希德-马丁公司建造的“宇宙神-5”型火箭发射。

　　“轨道快车”从酝酿到最后升空，研发费用一增再增——从最初的1亿美元增加到最后的3亿美元，发射时间一推再推——从2006年9月推迟到2007年3月8日，但是，直到最后发射升空，有关技术问题的争论一直没有停息过。美国专家质疑最多的一点是，技术尚未完全成熟，部分关键功能“极具挑战性”，很可能“出师不利”。

　　深度分析　美太空军事计划今年加速

　　伊朗裔美国人阿努什安萨里，这个世界上第一位太空女游客，在作了10天的太空遨游后，在博客里写下了自己对太空的感慨：如此平静，没有战争，只有纯粹的美丽。

　　然而，人类在为和平探索太空而不懈努力的同时，美国一直发出不和谐音。尤其是今年以来，美国的政客们纷纷调高了“太空统治论”的调门，五角大楼和国会正在为实现“太空统治”的目标作最后冲刺，军方正积极拟定太空作战计划，科研机构也正在推动太空军事装备的部署。

　　从某种意义上说，今年美国蓄谋准备多年的太空军事化正从计划变为现实，从而使太空“纯粹的美丽”被打破。为防止太空军事化，从上世纪80年代开始，联合国外空委员会发出呼吁，建议联合国大会能够缔结一项或多项防止太空军备竞赛的国际协定，从而建立起一个完善的法律体系。

　　在这一进程中，作为“太空俱乐部”成员的俄罗斯与中国，都作出了巨大的努力。然而，由于美国的反对，这一倡议至今毫无进展。长期以来，美国在建设天军过程中投入了大量资源。美国曾经试图建立拦截敌方导弹的陆基和太空基武器，美国还长期从事反卫星战的试验。

　　更让人担心的是，去年美国通过的新《国家太空政策》，更是将美国在太空的行动能力提高到与美国海、空力量同等重要的地位，强调为了促进经济，加强国家安全，美国必须发展强大而先进的太空能力，新政策的基调显示出布什政府对未来发展太空行动能力的雄心。

　　其核心就是两条：美国要有能力进出太空，美国要有能力防止其他国家进出太空。目前，五角大楼正在加紧部署太空武器。美军空军正在部署集通讯、太空战和太空情报预警三位一体的TacSat-5卫星。如果一切顺利的话，该型卫星将于2009年升空。

　　美国这一做法的实质就是“太空军事化”。让人担心的是，随着美国太空政策的变化及其“武装太空”实质化，其他国家可能会进一步加快太空开发尤其是太空军备开发的步伐，这样做的结果是，日趋激烈的军备竞赛可能向太空发展，这将为世界和平带来十分不利的后果。