在美国F-22“猛禽”战机与中国歼-10战机服役的触动下，日前有消息称，日本正以F-22为蓝本，加紧自主研制第四代战机“心神”号。据了解，“心神”号仅开发资金就高达1000亿日元。
　　
　　验证机2014年首飞
　　
　　日本第四代战机的研发计划可能始于2000年或更早，具体情况一直不为外界所知。2006年底，日本防卫厅技术研究部曾经短期展出了先进技术验证机“心神”号，并将该机性能定位于“首先发现(First Look)”、“首先攻击(First Shoot)”和“首先摧毁(First Kill)”的“F3”能力。
　　
　　目前看“心神”借鉴了不少F-22的成果。“心神”与F-22一样采用并列双发双垂尾常规布局。与F-22稍有不同的是，“心神”采取了与F-16类似的气动侧板，并在进气口外侧伸展出边条与气动侧板相接，在主翼前缘襟翼内侧采取了“闭合锯齿”设计，以获得更高的机动性和更大的可控迎角范围。
　　
　　据称“心神”将采用两台日本自产的XF5-1涡轮风扇发动机，机体表面将采用三菱重工正在研发中的“灵巧蒙皮”技术。机载电子设备则采用多功能主动相控阵雷达以及类似于F-35的综合光电搜索瞄准系统。预计成型的“心神”验证机将于2014年进行首飞。
　　
　　日版F-22重视近战自保
　　
　　媒体普遍预测，由于“心神”广泛借鉴了美国的F-22，其实物外观和作战性能将与F-22相似，但隐身能力可能稍弱而机动能力稍强。这也是考虑了日本与美国战机将会面临不同的作战环境：美军在战争中常常有巡航导弹等远程打击力量先行解决掉敌方的防空和空战力量，等到F-22上场时往往不会面临近战格斗的情况。而日本不具备这样的先期打击能力，其第四代战机就必须要多留一些近战自保的机动本领。
　　
　　“心神”另一个比较显著的特点是可能具备较大的推重比。有资料称“心神”验证机的重量可能只是F-22的三分之一，而两种飞机发动机的推力差距却没有这样大。这意味着“心神”虽然没有F-22那么大的作战半径，但却有可能有更大的推重比。这对“心神”的速度和机动能力都有着特殊意义。大推重比甚至有可能帮助“心神”发展出适合航母作战的舰载型。
　　
　　“心神”面临双重困难
　　
　　不过，“心神”要变成真战机，并拿到航空自卫队的订单至少要克服双重困难。
　　
　　首先是成本控制问题。F-2在这方面是前车之鉴，这种号称“日本F-16”的战机在经历了漫长的研制过程后，单架成本高达100多亿日元，比日本生产的F-15还贵，最终被迫放弃采购。而“心神”研制之初无法形成生产规模，加上日本相关工业和科研界的高成本基础，要将其价格控制在国外同类型成品机价格以下并不容易。
　　
　　其次是未来几年的国际战机市场变数。即使按计划顺利进行，“心神”试飞也需要等到7年以后，至于定型生产和装备部队，则需要更久。在这段时间里，欧洲战机、美国的F-35甚至F-22都有可能抢走航空自卫队的战机订单。