图片说明：中国海军054级护卫舰首舰525马鞍山号
21世纪初，大陆推出了数种引人注目的新型舰艇，除了江
同六、七千吨级的052B／C等远洋舰队骨干相比，054就是负责近海防卫、充作远洋舰队低档护卫舰艇、担任非作战性船队的护航舰艇，类似于美国海军中“佩里”级护卫舰的角色，主要任务为反潜与反水面，并具备点防空自卫能力。首批开工的054共建四艘，由沪东中华造船厂承造第一、第三艘，第二与第四艘则由广州黄浦造船厂建造，显示大陆将以多厂合作的方式大量生产这种较低档的舰艇，以加快造舰进度。首舰“马鞍山”号和二号舰“温州”号现均已服役，同归东海舰队旗下。
054的结构据说是改良自先前大陆设计用来外销的F16U轻型护卫舰。相较于大陆以前自制的“江卫”级护卫舰，054在结构上的进步简直能用“天壤之别”来形容，其整体外观简洁而前卫，完全摆脱了原先“江湖”级、“江卫”级上层结构零散低矮的印象，乍看之下还以为是欧洲国家的先进设计。054的满载排水量为3900吨，远大于先前2250吨的“江卫”II级，其舰体轮廓虽发展自052B/C，但显然经过改进而更为简洁洗炼：采用与船舷融合为一的堡垒型舰楼，舰楼、塔状前桅杆以及复合式的后桅杆/烟囱结构等等都采用倾斜造型，倾斜角度普遍很明显，避免锐角以及复杂结构，舰面上若干装备如小艇起重机等也受到舷墙遮蔽。总体上看，054被公认是大陆在近年来新推出的大中型水面舰艇中外型最漂亮、隐身能力最好的一种，有人甚至称其为“中国的拉斐特”。当然，其隐身外型设计并非毫无破绽，其舰首挡浪板也没有连续延伸至舰艏结构，留下一个必须用栏杆填补的缺口，多少会损及隐身性；其舰体与上层结构仍使用不少传统栏杆，完工后舰面杂物仍嫌偏多，显示距离西方先进隐身标准仍有一定差距。
054的航海能力更佳，足以伴随远洋舰队行动。动力方面，从外观看，054并不具备燃气涡轮所需的大型进气窗，加上以往大陆“江湖”级、“江卫”级等次级护卫舰都采用复合柴油机作为动力，所以采用复合柴油机与柴油机动力系统是合理的，其最大航速27节，18节以下航速航行时续航力为3800海里。
武器配备方面，054级一开始仍沿用以往的武器系统，例如B炮位的八联装“海红旗”7短程防空导弹。同时基于成本与重量因素，低档的054并未配备052B／C的730近防系统，改用四组俄制AK一630型30毫米自动防空舰炮。这四门舰炮的安装位置并不十分理想，其中两具分别位于直升机库两侧，另两具则安装于烟囱两侧，在舰首方向形成死角。054艏楼后方有两组方形的四联装导弹发射器，采用半埋式安装，可能是大陆自制的“鹰击”83反舰导弹或“长缨一号”反潜导弹。其舰炮前方设有两具六联装反潜火箭发射器，配置方式与“旅沪”级和052B驱逐舰类似。舰上唯一近年全新开发的舰载武器装备，大概只有舰首的大陆自制新型100毫米隐身舰炮，为此舰首还有一个向下的负鞍弧，相信是为了增加100毫米舰炮向下的射击角度。
为了配合“海红旗”7导弹，054的舰桥上方以及直升机库上方各有一具345型雷达，一号桅杆前方的平台上则有一具用来控制舰炮的火控雷达；主桅顶端有一具小型对空/平面搜索雷达；二号桅顶端同样配备364型x频2D对空对海搜索雷达，桅两侧各有一具与052B/C相同的多用途火箭发射器。由于并非第一线大洋作战舰艇，054的雷达电子战系统配置较052B/C简洁不少。舰尾设有一座直升机库，使用的机种可能是俄制卡一28。作战系统方面，054使用大陆新开发的JRSCCS系统，采用开放式以及全分散结构，与全舰各次系统的整合度甚高，据说使用了商用标准的“奔腾”处理器，舰上配备二重结构的舰内网络系统。此外还将装备类似HN一900的数字通讯数据系统，以与友军进行数据传输。
054的出现似乎意味着大陆造舰工艺可能已经与西方一流水平相差无几了，但同时也在一定程度上说明：在大陆海军现代化过程中，许多装备获得困难或者研发进度跟不上，因此054还是得屈就许多传统装备。不过毕竟基本结构已经是全新设计，未来换上最新装备并非难事，所以054在未来仍有很大的提升空间。
从舷号527的第三艘开始，第二批054护卫舰(又称054A)进行了若干改良，不再继续沿用“海红旗”7防空导弹，而是换装大陆最新研发的“海红旗”16垂直发射短程防空导弹系统。在大陆海军用来测试许多新一代舰载装备的970号实验舰上，除了装置“海红旗”9区域防空导弹的冷发射垂直发射系统外，还安装了另一种体积较小的热发射式垂直发射系统，采用类似于美制MK41的方形固定发射系统构造，很可能就是“海红旗”16测试中的发射器结构。
据称，未来十年内大陆水面舰艇的主要建设之一就是大批量生产054系列护卫舰，以替换大批老旧现役中小型水面护卫巡逻舰。经过二十多年的努力，大陆造舰水平与西方的差距已经越来越小，其新一代远洋海军正逐步成形，不再是以往近海“飞、潜、快”的吴下阿蒙。
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