图片说明：海军新型元级常规潜艇驻泊码头
这是大陆继039“宋”级柴电潜艇后自行建造的第一种柴电攻击潜艇，与“宋”级一样由武汉造
“元”级的整体造型设计与“宋”级有很大的不同，绝对是全新的设计。例如，“宋”级潜艇仍使用与上一代苏制R级、“明”级柴电潜艇相仿的鲸型舰体，“元”级则采用更先进的水滴型设计，外观浑圆饱满，艇首较为粗大平缓。由于俄罗斯坚决否认曾协助该艇设计工作，故“元”级应该是大陆自行设计的产物。
在“元”级的艇首上缘，按照上二下四的配置方案，装有6具鱼雷发射管，将艇首下半部分空了出来，用来安装大型的主被动声呐系统，颇似俄制“基洛”级潜艇，比“宋”级那种鱼雷管占满艇首大部分空间的设计要好得多。由此可以估计，“元”级的水下侦测能力特别是被动听音能力，比起“宋”级将有很大进步。除了改进声呐系统外，“元”级也被西方推测使用光电侦测桅杆，装备可能包括CCD摄影机、红外热成像仪、激光测距仪等，舰上所有声呐、光电侦测、雷达、电子战和武器系统可能都连结到数字化整合式战斗系统中。武器方面，可能使用俄罗斯最新型的TEST一71MKE线导鱼雷或53—65KE鱼雷等等，其鱼雷管应该也能发射水雷、反舰导弹等武器，例如大陆C一801潜射型、俄制“俱乐部”反舰导弹等。
“元”级潜艇的诸元现被推定如下：长77.6米，宽8_4米，吃水5.5米，水面排水量1900～2000吨，水下排水量2500～2600吨。从图片观察，“元”级的艇身敷设了消音瓦，对于降噪有很大的帮助，但艇体两侧还是各有一长排开口，水流过时容易产生较大的噪音，同欧、美、俄、日最新一代潜艇尽可能减少开口数目以使舰体表面平滑的作法相比稍有不如。“元”级采用十字形尾舵，前水平翼位于帆罩两侧，舵面设计均与“宋”级类似，推进器为一具高曲度七叶螺旋桨。此外，盛传“元”级配备能大幅水下延长潜航时间的不依靠空气推进AIP系统，目前尚无法证实。
“元”级的出现，显示大陆在潜艇制造技术上又有了长足进步，搭配购自俄国的新型“基洛”柴电潜艇乃至于研发中的093、094核能潜艇，未来大陆潜艇部队绝非以往传统老旧潜艇组合的噪音大杂烩，对任何对手的反潜能力都将造成更大的考验。文章内容仅供参考，并不代表本刊同意或证实其观点。
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