据美国军方和工业界的官员称，美国国防部国家测绘局将着手一项耗资30亿美元的计划，到2003年用数字地图取代纸质地图。

五年前人们所知的国防制图局，也就是今天的国防部国家测绘局(NIMA)，用卫星和航空像片等资料为美国军方生产纸质地图或数字地图。如今，转向数字化生产是一个有着重大意义的转折，因为毕竟在过去84年间主要生产纸质地图。实施这一计划的最终目的是彻底消灭纸质地图。用NIMA局长詹姆斯C·金中将的话说："如果五角大楼想要反应敏捷，就必须进行数字化"。今年4月举行的一次军事演习中，成功应用了数字化战场就是一个直接的回应。

转向数字地图生产，NIMA需要相当大的投资以使其计算机硬件和软件基础设施现代化。但建立一个可使美军进入世界任何地区的在线地图数据库到底需要多少投入？NIMA拒绝透露。据国防科学委员会特别工作组在2000年4月提供的报告称，需要30亿美元才能建成操纵整个地图生产过程的系统。该报告批评NIMA仅为此项任务投入15亿美元，在2000年商业运作中，开发数字地图软件仅投入了2600万美元，未来6年才4亿美元。

今年1月，五角大楼和中央情报局的报告中也指出，NIMA要减少对专用技术的依赖，而要更多地使用商业技术。现在NIMA比以往任何时候都要更加明确地拓展业务，以现代化技术来支撑其发展。今年3月，詹姆斯C·金和NIMA的官员与技术委员会成员进行了会晤，讨论其需要工业界支持的项目，这些技术公司坚持认为，需要数千万美元用于NIMA的现代化。今年4月1日至14日，在国家训练中心进行的作战演习中使用的耗资200亿美元的陆军作战指挥系统(ABCS)对NIMA官员产生了很大影响。演习期间，士兵使用无线电接收设备，仅用10%的时间查询其本身、友军及敌军的所在位置，他们依靠计算机分队在所乘车辆上即可获得友军和敌军方位。陆军指挥系统(ACS)综合了11种老的陆军指挥与控制系统，它为指挥官和士兵提供作战信息。该系统由计算机分队在其乘坐的车辆中就可提供彩色数字地图。

现在，技术的发展使商业公司生产的制图软件比政府的更好更便宜，但是商业制图软件需要大量的计算机内存，而NIMA现有的计算机无法满足需要。未来两年内，NIMA要对其基础设施进行升级改造，如配设计算机网络专线等，以便能够使用商业制图软件。NIMA将通过把地图数据库传输到计算机的方式，与生产、处理开发和分发系统相连接。但是，不管数字制图怎么转变，NIMA都能够保持在冲突中为美国地面部队指挥官提供所需可靠的1：50000彩色可折叠地图的生产能力。