慈禧身边的供她役使的太监，一般有300多人。据光绪十五年(1889年)的太监公费单统计，慈禧的太监有：二品大总管一名、三品总管一名、五品总管一名、其他太监341名，分管储秀宫、佛堂、南堂园、茶房、膳、药房等。

咸丰年间，出了个大太监安德海。安德海，直隶南皮(河北省南皮县)人，在家里排行老二，在宫中称安二爷。他在八九岁时净身，进宫后在咸丰帝身边为御前太监。安德海的师傅是刘多生(又名刘印成)，但是，安德海聪明伶俐，善于奉承，因此，他的地位比师傅上得快，很快就得到咸丰帝和那拉氏的好感。

咸丰帝对那拉氏一直存有戒心，临终前(咸丰十一年三月初五日)，咸丰帝给慈安皇后下了手渝，谈到那拉氏既生皇子，异日母以子贵，自不能不尊为太后。

如果那拉氏图谋不轨，就以此诏命廷臣除掉她。手谕原文：“朕忧劳国事，致擢痼疾，自知大限将至，不得不弃天下臣民。幸而有子，皇柞不绝；虽冲龄继位，自有忠草顾命大臣，尽力辅助，联可无忧。所不能释然者，懿贵妃既生皇于，异日母以子贵，自不能不尊为太后，惟联实不能深信其人。此后如能安分守法则已，否则，著尔出示此诏，命廷臣除之。凡我臣于，奉此诏如奉联前，凛遵无违，钦此。”

这样一份重要的谕示，竟然被安德海知道，他又冒着杀头危险，透露给那拉氏。从此，那拉氏待安德海为心腹。

咸丰帝死后，那拉氏被尊为慈禧太后，与慈安太后一起垂帘听政。慈禧太后的对头是载垣、肃顺等“顾命八大臣”。为了对付他们，慈禧派安德海连夜与咸丰帝的异母兄弟恭亲王奕沂密谋，又让奕诉男扮女装，会见两宫太后，决定了发动政变的方案，酿成了辛酉北京政变，造成了两宫太后垂帘听政的“同治”时期。

年仅20岁的安德海很快就提升为总管太监，他自恃有穿针引线之功，忘乎所以，目无朝臣，甚至连同治帝也不放在眼中，时人称他是清代的魏忠贤。

清朝祖制，太监不得在外招摇生事，违者斩。同治八年(1869年)六月，安德海公然践踏祖制，携带一群歌伎到江浙一带织办龙衣，沿途作恶多端，山东巡抚丁宝桢上书弹劾，慈安、奕祈与同治帝背着慈禧下旨，以快刀斩麻之势在山东泰安县逮捕了安德海，处以死刑。

慈禧事后才知道安德海被杀，打狗欺了主，她十分恼火，深知“项庄舞剑，意在沛公”。但生米煮成熟饭，面对既成事实，她顺水推舟，表示赞同，让安德海暴尸三天。传闻，在这之前，宫中曾盛传安德海是假太监，与慈禧有奸情，现在，安德海裸露下身，谣言不攻自破。