图片说明：ZBD97型步兵战车安装了光电干扰/激光告警设备，对于光电制导反坦克导弹/智能弹药有一定的预警和干扰能力。
编者按 最新出版的《现代兵器》杂志2007年12月号披露了我军最新式两栖步兵战车――ZBD97的部分信息。现节选其中部分内容以飨读者。全文请阅当期杂志。
在《我们的队伍向太阳――新中国成立以来国防和军队建设成就展》大型主题展览会上，我国史无前例地以开放的态度展示了一大批最新型武器装备，这里面有犹若快马长枪的ZTZ99型主战坦克、仿同雷霆重戟的PLZ05型155毫米自行榴弹炮(应为加榴炮――编者注)、好像海右猛锤的DF21型中程弹道导弹、几似硬弓利箭的HJ9重型反坦克导弹发射车，更有刚刚在“和平使命-2007”上合组织反恐联合军事演习中锋芒毕露的JH-7A型“飞豹”歼击轰炸机……
然而，真正引起资深军事爱好者和国外军事观察家关注的，还属首次在正式场合公开亮相的新型步兵战车。本文根据国内外媒体(包含国外专业军事网站)的报道，探究其发展历程，并对其技术性能、设计背景和战术意图进行简单分析。
发展历程
在相当长的时间里，国内外的军事观察家对中国陆军装备关注的焦点，一直集中在主战坦克的发展上，对于步兵战车的发展报道则少之又少。直到2003年初，加拿大《汉和防务评论》才根据中国某军事网站上流传的图片，判断我国正在发展一款新型步兵战车。
2004年初出版的《汉和防务评论》刊登了一篇《由新步兵战车研发看中国陆军装甲兵器设计思想》的文章。2005年，在中国多个军事网站上流传出我国新型步兵战车的另外一个讯息：其官方名称为ZBD97型步兵战车，随后这一代号被包括《简氏防务周刊》在内的诸多西方军事传媒广泛引用，国内相当部分军事书刊也采用了这个未经证实的称谓。截止到本文发稿之时起，该说法也没有得到中国官方的证实，在此次成就展上，其展览铭牌亦采用“新型步兵战车”宣示。本文采用“ZBD97型步兵战车”这个称谓，仅仅是为了行文的方便，对个中说法绝无同意和证实之意。
2006年早些时候，在中央电视台军事频道的报道中，广州军区某部训练的画面上赫然出现了被称为ZBD97型步兵战车的身影，这说明其巳经批量进入人民解放军行列。有意思的是，按照我国大型地面武器装备的命名规则，该步兵战车通过军方定型试验的时间应为1997年，然而ZBD97并没有出现在国庆50周年阅兵仪式上，较其晚两年定型的ZTZ99主战坦克，在其间可谓是大出风头。乃至在2003年初流传于网路上的图片来看，当时的ZBD97显然仍处于试验阶段，大量装备部队更足2006年前后的事情。
那么，从1997年到2006年这将近10年的时间里，这款暂时被称为ZBD97的步兵战车究竟历经了怎样的发展历程，相信若干年后只有官方信息解密时，我们才能解开这层层迷雾。因此从这个意义上讲，本文所说的ZBD97步兵战车发展历程，更多的是指该车走人大众视线的过程。
总体布局
ZBD97型步兵战车的采用传统步兵战车设计：动力舱在前，其左侧为驾驶舱，战斗舱居中，载员舱居后。车体呈箱型，由轧制装甲钢板焊接而成。
该车继承了中国履带式装甲输送车/步兵战车一贯的设计风格：前下装甲和前上装甲使车体前端呈楔形，前下装甲以大倾角向内倾斜，前上装甲以小倾角向内倾斜，一直延伸到车长处炮塔座圈前沿。车首有一个大尺寸机械升降式防浪板，平时收紧贴靠前下装甲，进行水上机动前靠液压机械装置将防浪板升起。该车车顶水平，炮塔后部载员舱车顶向后下方倾斜。车体两侧竖直，一改往常向内倾斜的风格。车尾竖直，有一扇传统的右开尾门。
ZBD97动力舱的布置更接近西方风格：右侧为三个串联装矩形散热器，左侧为一大尺寸正方形动力舱盖板，在动力舱后缘炮塔根部为一多空组合式发动机进气滤清器。驾驶舱采用了带有东方风格的串联式双人布局，舱盖采用传统的椭圆形盔式左开舱盖。其前舱舱门前面安装有三个呈扇形分布的潜望观察镜，其后舱在车体左侧安装有一个侧视观察窗。
战斗舱上方安装有一中型炮塔，前中央位置安装有一联并列武器组，主炮为一门100毫米低压线膛炮，其右侧的30毫米机关炮和主炮刚性连接，其左侧并列安装有一挺7.62毫米车载机枪。在炮塔侧面的附加装甲钢板上各安装有一组3联装烟幕弹发射器。炮塔为双人结构，按照BMP-3步兵战车炮塔的布局，车长在右，炮长在左。
载员舱顶部向后下方微微倾斜，其顶部有两扇对开的矩形顶舱门，在载员舱右侧中部安装三防装置进气滤清器。载员舱尾部竖直，安装有一扇传统的右开单扇大尺寸矩形尾门，尾门上部中央有一小型观察窗和一个水滴型带有球型枪座的射击孔。在尾门两侧中央位置各有一个拖曳钩，在尾门两侧下部各有一个喷水推进器喷口。载员舱两侧的车体上各有一小型观察窗和一个射击孔。
ZBD97型步兵战车的主动轮在前，诱导轮在后，每侧各有六个负重轮，两个托带轮。负重轮为小直径双轮缘负重轮，履带为双销双面双板挂胶履带。在第一负重轮、第二负重轮和第六负重轮上各安装有一个液压减振器。负重轮布局采用了中国传统的布局：第二负重轮和第三负重轮间距较近；其他负重轮间距均衡且较大。
ZBD97型步兵战车装有100毫米低压线膛炮和30毫米机关炮各1门，火力强大。
技术猜想
由于ZBD97步兵战车刚刚装备部队，有关其技术资料在我国现有保密制度下不可能短时间为公众所知悉。在这里笔者根据多年从事地面武器研究的经验和国际通行的惯例，以及这次展览会上的ZBD97步兵战车的外观，对其进行简单的技术分析和推测，仅供诸位军事爱好者玩味。
首先从该车的动力舱来看，该车动力传动系统的散热器采用了向右偏置的方式，不在动力舱的正上方，可以判定没有采用我国第二代装甲输送车／步兵战车和其他武器底盘通用的风冷式道依茨BF8L413FC或BFl2L413FC柴油发动机，采用新型水冷柴油发动机的可能性较大，其技术水准应该不输于BF8M1015CP/MV型水冷柴油发动机。鉴于ZBD97的动力传动舱在前，喷水推进系统在后，其传动系统设计应该十分精妙，定然不像BMP-3步兵战车那样为兼顾水上性能和步兵战车乘员上下车问题，而不得不在发动机上动脑筋，以至于捉襟见肘。
从ZBD97步兵战车的侧后方看上去，整车线条是很有意思的，整车明显带有前倾，这总让人感觉该车载员舱十分短。根据笔者现场目测，发现ZBD97载员舱的长度和三个中等身材的成年人并肩而立的宽度相近，如果车内为两排座椅，其载员舱内搭载的士兵数量应该为6名，分列两侧相对而坐。ZBD97驾驶舱后座的舱门前没有任何潜望观察镜，而侧面车体上赫然有一组观察窗和射击孔，传统的供车长通讯电台使用的天线基座，却由驾驶舱后席转移到炮塔的右席。由此我们不难判断，ZBD97步兵战车驾驶舱后席乘坐的应该是一名步兵，而不足步兵战车的乘员。也就是说ZBD97步兵战车的编制应该是3+7(三名乘员和七名步兵)。
在没有详细数据的情况下，对一款地面装甲作战装备的防护能力进行评估十分困难。ZBD97步兵战车的真实防护能力，恐怕只有在若干年之后才能得到可观的评估依据。ZBD97的全车装甲应该以抵御12.7毫米高射机枪的打击为主，在安装了一面大型防浪板之后，其前部装甲如果能够抵御20毫米机关炮射击的话。ZBD97步兵战车最为人所称道的，是安装了光电干扰/激光告警设备，对于光电制导反坦克导弹/智能弹药有一定的预警和干扰能力，有了主动防御的技术基础。
