图片说明：美国空军B-2A隐身战略轰炸机机滑入跑道 
图片说明：1993年，当美国国会确定只采购20架B-2A时，空军预付的研制费和厂家的开工制造费已高达444亿美元。
若将洛克希德·马丁公司研制的F一117A“夜鹰”战斗机看作是第一代隐身战机的话，诺斯罗普·格鲁曼公司研制的B一2A“幽灵”轰炸机就是第二代。
随着F-117隐身战斗机的投产，美国国防部和国会要人也开始接受了“隐身轰炸机”这一概念，并于1979正式批准了空军提出的研制这种飞机的申请。次年，美国空军就研制“先进战略突防飞机”(ASPA)进行了公开招标，诺斯罗普公司从20世纪40年代开始不断开发飞翼型轰炸机，在此基础上采用了比洛克希德·马丁公司更为先进的隐身技术。诺斯罗普公司提出的方案得到了首肯。随后，美国空军把该机的研制项目正式定名为“先进技术轰炸机”(ATB)，这就是B一2A隐身战略轰炸机的最初名称。
ATB轰炸机研制计划在当时是美国保密程度最高的军事计划，与“曼哈顿”工程一个级别，其内部绝密代号“老CJ”，据说是为了纪念一直主管隐身飞机设计的当时美国空军副司令C.J.凯利，在该计划开始之前，他不幸死于癌症。1982年4月，诺斯罗普公司在洛杉矶郊区匹克里夫拉购置了一处闲置厂房，并将其改成了一个秘密工厂，ATB的所有研制工作都是在这里进行的。而为了防止苏联海军在海上对其进侦察和监听，整个厂房连一个窗户都没有，并且房子外面安装了电磁屏蔽装置，另外为了防止无孔不入的苏联间谍，在美国国会中知道ATB研制计划的人数被严格限制，而访问匹克里夫拉地区的所有军方人员都必须着便装进入，以免引起苏联间谍的注意。
在严格的保密程序下，从1981年10月ATB计划开始到1988年，关于该计划的一张图片都没有流到社会上。在美国人看来，该机所具备的强大隐身性能，是其能够在严密的防空系统监视下执行任务的关键所在，也是当时美国飞机攻击苏联本土的希望所在，甚至美国空军还考虑该机服役之后，可以将其改进为战略侦察机。根据诺斯罗普当时提出的设计标准，该机在苏联上空执行高空任务时，被发现的几率几乎为零，执行低空任务时，它可以沿着苏联的铁路线追踪SS一24弹道导弹发射列车，而不会被防空雷达发现。1988年4月20日，美国空军首次对外展示了一幅很不准确的ATB轰炸机彩图；7个月之后，编号为AV-1的ATB原型机终于揭开了神秘面纱，该机亮相后引起的轰动不亚于美国在长岛投下的那颗原子弹，世界各国都列这个“黑色的蝙蝠形的怪物”产生了兴趣，特别是苏联，此后不久，美国正式公布该机的编号，即B-2。
B-2A隐身轰炸机机身长21.03米，高5.18米，翼展为52.43米，最大载弹量22680千克。机上装有4台美国通用动力F118-GE-100涡扇发动机。B一2A在空中不加油的情况下，作战航程可达1.2万千米，空中加油一次则可达1.8万千米。每次执行任务的空中飞行时间一般不少于10小时，美国空军称其具有“全球到达”和“全球摧毁”能力。B一2A集各种高精尖技术于一体，更因隐身性能出众，被行家们誉为“本世纪军用航空器发展史上的一个里程碑”。据报道，B-52轰炸机的雷达反射截面为1000平方米，“米格-29”为25平方米，B一1B为不足1平方米，而B一2A只有不到0.1平方米，仅仅相当于天空中的一只飞鸟的雷达反射截面，这就使一般雷达很难发现它。
B一2A的隐身性能首先来自它的外形。B一2A的整体外形光滑圆顺，毫无“褶皱”，不易反射雷达波。驾驶舱呈圆弧状，照射到这里的雷达波会绕舱体外形“爬行”，而不会被反射回去。密封式玻璃舱罩呈一个斜面，而且所有玻璃在制造时掺有金属粉末，使雷达波无法穿透舱体，造成漫反射。机翼后掠33。，使从上、下方向入射的雷达波无法反射或折射回雷达所在方向。机翼前缘的包覆物后部，有不规则的蜂巢式空穴，可以吸收雷达波。机翼后半部两个W型，可使来自飞机后方的探测雷达波无法反射回去。而且B一2A无垂直尾翼，这就大大减少了飞机整体的雷达反射截面。机体下方没有设置武器挂架，连发动机舱和起落架舱也全部埋八到了平滑的机翼之下，从而避免了雷达波的反射。B-2A飞机的整个机身，除主梁和发动机机舱使用的是钛复合材料外，其它部分均由碳纤维和石墨等复合材料构成，不易反射雷达波。这些不同的复合材料部件不是靠铆钉拼合，而是经高压压铸而成。
为了隐身的需要，B一2A飞机的发动机进气口被放置到了机翼的上方，发动机的喷嘴则深置于机翼之内，也成蜂巢状，使雷达波能进不能出。此外，发动机构件内还装有气流混合器，它能将流经机翼表面的冷空气导八发动机中，持续降低发动机室外层的温度。喷嘴部分呈宽扁状，使人在飞机的后方无法看到喷口。特别是由于采用了喷口温度调节技术，喷嘴部分的红外暴露信号大为减少，飞机的隐身性能大为增强。
B-2A轰炸机的两个武器舱可装波音公司的旋转导弹发射架，总共可带16枚AGM一129巡航导弹或16枚B61／B83核炸弹、80枚227千克的Mk82炸弹、16枚联合直接攻击武器、16枚907千克的Mk84炸弹、36枚M117燃烧弹、36枚CBU-87／89／97／98集束炸弹等。
美国空军曾根据海湾战争的买战情况，对B-2A的轰炸能力做过推算。以美军对伊拉克目标执行轰炸任务时常用的“攻击特遣队”为例，它通常由16架携带精确制导炸弹的攻击机、16架护航的战斗机、4架伴随电子干扰机、8架用于压制地面防空炮火的对地攻击机和7架KC-135加油机编成。这49架飞机的轰炸效果，用8架F一117A加上2架电子干扰机和2架KC.135加油机就可达到。如果换用B.2A，从印度洋上的迪戈加西亚基地起飞，无需空中加油，仅要2架飞机、4名机组人员即可。
B-2A似乎永远是传媒关注的焦点。
曾几何，记者们对它大肆宣扬，冠之以“终极武器”的美名；近年来又对其口诛笔伐，称之为“昂贵的高技术玩具”。然而，不论是好是歹，一个不可否认的事实是：B一2A虽好，但价格不菲。
1978年，当制造厂商赢得研制B-2A的合同时，生产132架飞机的报价是366亿美元。到了1984年，厂家总报价抬至425亿美元，这迫使美国空军不得不减少定购数量。1987年，美国空军决定只购买75架，但仍将要付出350亿美元。
1993年，当美国国会确定只采购20架B-2A时，空军预付的研制费和厂家的开工制造费已高达444亿美元。如此一采，即使扣除研制费用，每架飞机的造价也合8.4亿美元之巨。1995年，根据最后的合同规定，厂家以每年3架的生产速度制造出20架B一2A，每架飞机约合6亿美元。即使如此，如果加上研制费用，购买一架B一2A的费用超过20亿美元!
使B-2A频遭诟病的另一个重要原因是维护保养上的困难。几年前，B-2A刚刚装备部队时，养护任务基本上都是由各大公司的技术人员完成，每飞行小时的维护时间为132小时。每次飞行任务完成后，高速气流都会对机体表层造成磨损。为了确保飞机的隐身性能不致下降，每次飞行后，技术人员都要对B-2A表层的雷达吸波材料进行整修，而新喷的吸波材料只有在一定的温度、湿度下才能干燥固化。高昂的造价、复杂的维护和保养使美国之外的任何国家都不会对之发生兴趣。
B-2A首次参战是1999年科索沃战争。在2001年阿富汗战争中，共执行了创记录的44小时任务。B-2A也参加了2003年的伊拉克战争，一架也没有受到损失。目前开始向关岛的安德森空军基地派遣了远征轰炸机飞行队(EBS)，也有可能向印度洋的迪戈加西亚基地派遣。随着B一2A的服役，美军能够在开战首日不暴露作战意图情况下实现奇袭攻击，美国空军轰炸机部队追求从本土及前方作战基地(FOL)无停留地执行任务的全球作战能力，在B-2A身上得到完美体现。假如在不久的将来，美军对世界任何国家买施武力干预的话，B-2A将毫无疑问地率先“冲锋陷阵”。
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