近两年来,美国的“下一代空中优势”(NGAD)项目一直备受各界关注。特别是不久前,美国空军公布了NGAD项目的新型战斗机概念图,其科幻的造型十分抢眼。据美媒报道,这款新型战机在动力、武器等各个单元融入了新元素,更为重要的是,它的出现很有可能改变未来空战模式。美国《国家利益》双月刊网站最近就发表了军事记者克里斯·奥斯本的署名文章。在奥斯本看来,第六代战机完全“可能改变一切”。甚至,功能全面的六代机未来完全能够取代预警机。
首先来说,NGAD项目并不是美国空军的专属项目,而是美国海军和空军联合研发的第六代空中作战平台项目。目前,美国海军和空军都各自有不同的项目组与办公室。在不久前美国海军学会公布的一份报告中,就提到了六代战机取代现役E-2D“先进鹰眼”舰载预警机的设想。如果结合今年以来美军在“忠诚僚机”研发项目上的一系列测试,我们就会发现,美军的这种设想其实一直在探索实践中。