技术派｜“史上最强”登月火箭SLS首飞，却有点却生不逢时

SLS火箭看起来只是航天飞机成熟推进技术的再利用，但火箭设计从来不是搭积木那么简单，SLS火箭的研制遭遇了很多技术问题和意外。SLS火箭成本上涨和进度滞后的主要原因在于波音公司负责的芯级研制生产进度严重滞后，SLS火箭沿用航天飞机上的8.4米直径贮箱，而不是“战神五号”另起炉灶造10米直径贮箱，但实际研制中发现，SLS火箭贮箱是轴向承力，贮箱受力结构和侧向承力的航天飞机外贮箱完全不同，再加上SLS火箭设计要求的不同和对安全性的苛刻追求，最终研制的几乎是全新的推进剂贮箱，只不过直径都是8.4米而已。屋漏偏逢连夜雨，之后项目又遇到了米丘德装配厂房（MAF）遭受飓风袭击、MAF垂直装配塔的错位和焊接技术等一系列问题，导致研制进度滞后，2020年开始又叠加新冠大流行的冲击，导致研制进度和首飞时间不断推迟。据不完全统计，SLS火箭的首飞时间先后推迟了至少16次之多。

SpaceX公司的“星舰”是SLS火箭的最大对手。

如果SD-HLV能在20世纪80年代服役，自然会是美国航天事业的宠儿，然而，时过境迁，虽然SLS火箭的性能和技术仍是顶尖水平，但它在美国未来载人深空探索中的地位却不稳固。在“阿尔忒弥斯”登月计划中，SLS重型火箭只用于发射“猎户座”载人飞船和“门户”月球空间站的10吨级小舱段，而登月舱已经选择了SpaceX公司的登月“星舰”方案。其实，“星舰”本身具备载人能力，这种情况下还用SLS火箭发射“猎户座”飞船，更多是给过去十几年的巨额研制预算一个交代。从这个角度看，即使SLS火箭首飞失败，只要“星舰”能在2024年左右投入使用，美国预定2025-2026年重新载人登月的目标都不会受到多大冲击。