随着军工产业发展，汉阳兵工厂的战略地位也在提升。它的发展壮大，一方面源于引进先进技术和人才，另一方面在于适应了战争年代对武器装备的大量需求。刚刚创办时，汉阳兵工厂的生产力仅为“日产步枪30支、无烟火药600磅；月产大炮8门、枪弹80万发、炮弹7万发”。到了抗日战争时期，汉阳兵工厂的生产力已达到“月产步枪4700支、重机枪35挺、迫击炮107门、大炮2门、手榴弹3.95万枚、步枪弹600万发、机枪弹2万发”。
然而，这座兵工厂兴于战火，也衰于战火。
1937年，全面抗战开始，“汉阳造”是中国军人对抗日本侵略者的主要武器，汉阳兵工厂因此成了日军的主要轰炸目标。1938年，汉阳兵工厂迁往湖南辰溪，改称为军政部兵工署第一工厂。1939年，长沙保卫战开始前，工厂再次迁至重庆。直到1946年，抗战胜利之后，工厂才部分回迁至武汉。
虽然一直颠沛流离，难以进行技术革新，但汉阳兵工厂生产出的“汉阳造”，一直是中国近代的重要作战武器。这款步枪见证了武昌起义，经历了土地革命，更抵挡了日本侵略者对中国的侵略脚步。“汉阳造”与许多革命先辈一起，共同度过了那段沧桑岁月，与他们一起建立卓越功勋。