9月3日下午战争爆发后，德国海军总司令部以每小时3次的频率向海上的U艇发出战争警报，允许他们在发现敌方武装船只后自由攻击，不需等待对方挑衅。此时莱姆普的船正在爱尔兰西北部海域游荡，很快他发现一艘船正在驶离英国，于是指挥U-30号追了上去。
入夜后，U-30号接近目标，莱姆普命令下潜到潜望镜深度。据他本人后来声称，目标船熄了灯并且在走之字型反潜航线，而甲板上似乎有火炮平台。根据这些迹象莱姆普判断这是一艘武装商船或者商船改装的辅助巡洋舰，这种目标是可以自由攻击的。于是莱姆普省略了向目标前方开火的警告程序，直接发射了两条鱼雷。
第一条鱼雷直接命中雅典尼亚后侧舷引擎舱，第二条鱼雷脱靶。莱姆普可是经验丰富的资深艇长，当即命令深潜以防鱼雷绕圈回来击中自己（二战中不止一艘潜艇因为自己的鱼雷乌龙而枉死）。等他再次浮出水面后，觉得目标似乎并没有要沉没的迹象，于是又发射了一条鱼雷，但这条鱼雷也脱靶了。也许这次攻击被雅典尼亚号乘客误认为是潜艇发动了炮击。
这时候距离已经近得足以仔细观察目标的轮廓了，莱姆普对照劳埃德船只登记簿很快发现自己捅了篓子，于是立刻离开现场。不久之后U-30号就拦截到遇难船只发送的信号，知道误击了雅典尼亚号。莱姆普的反应是涂改了航海日志并命令艇员们发誓保守秘密，同时保持无线电静默。