与传统武器相比，激光武器反应更快，几乎是瞄准即命中；不易受电子干扰，能较好地适应复杂电磁环境；隐蔽性更强，不易被发现；作战持续性好，如果能量供应充沛，几乎拥有“无限”弹药；效费比高，一次打击的成本只有导弹的几十万甚至百万分之一，等等。
也许正是因为各军事强国都在竞相研发，美军才显得愈加焦急。
未来，“防御”依然是美军高能激光武器发展的关键词。从近期来看，美军将着眼于尽快实现功率100至300千瓦的激光器武器化，尔后通过大型装甲车辆或舰艇搭载进行部署，为野战防空和海上近程防御提供辅助。从中远期看，在有效控制激光器及附属设备体积重量的基础上，其将谋求把输出功率提升至兆瓦级，同时为主战平台“普及”激光器，革新近防武器作战模式。此外，反导一直是美国研发激光武器的重要诉求之一。其更大的目标是使搭载在空中平台上的激光武器，对处于助推段的弹道导弹实施照射摧毁成为现实。按照美国最初的设想，激光武器最终将完全取代传统火炮和导弹，并且可在近地轨道部署，实现对大气层内外目标的打击。不过，当下断言激光武器的这些实战效果，为时尚早。
况且，当激光武器不断成熟的同时，反激光武器也在萌芽之中。矛与盾的较量会一直延续下去，激光武器在众多因素的作用下，未来实战效果究竟几何，尚有待时间去验证。