6月14日清晨，俄罗斯斯塔夫罗波尔边疆区，1辆警车开道，3辆军用卡车紧随其后。第1辆卡车拉的是棺材，装殓着从车臣前线运送下来的烈士遗体，另外两辆上是负责押运的士兵。
由于运载物的特殊性，加之防卫体系并不严密，车队未经仔细盘查，轻松通过沿途检查站，于中午抵达距离车臣100公里左右的布琼诺夫斯克市。
当车队到达市中心内务部附近时，车上的“遗体”突然从棺材里爬出来，抬枪向周围扫射，打死附近的警察和哨兵，迅速占领内务部大楼并在楼顶升起车臣旗帜；随后，兵分多路，相继进攻警察局、通信局、银行、市场、文化宫等标志性建筑，并劫持人质。
原来，这些人是车臣恐怖分子，伪装成从前线撤回的联邦军人，为首的便是系了绿色头带的巴萨耶夫。北高加索地区是俄罗斯的敏感区域，战时该地区防卫预警体系和情报工作的失效给恐怖分子留下可乘之机。
提前分散渗透进市区的恐怖分子，按照约定信号加入战斗，兵力70人左右。部分恐怖分子劫持数辆公交车在街上乱窜，不断向周围扫射并劫持人质。
得到消息，斯塔夫罗波尔边疆区迅速调派大量警察和军队前往现场，俄罗斯内务部和国家安全局也派出部队前往支援，其中就有大名鼎鼎的阿尔法特种部队。