正值第二次世界大战爆发前夕，一股从伊比利亚半岛吹来的风，让苏联坦克工业界感到阵阵寒意。
西班牙内战，苏联援助的BT-5和T-26坦克战场表现不尽如人意，甚至“连累”到苏军视若珍宝的T-28和T-35多炮塔坦克在业界的评价。复盘西班牙坦克战后，苏联军方得出结论：苏军急需一种通用坦克，比T-26坦克装甲更厚、火力更强，比T-35坦克机动性更好。
苏联政府的“招募令”一发出，苏联的两个坦克生产中心当即应征“揭榜”：其中一方，是由科什金担任总设计师的哈尔科夫工厂；另一方，就是由科京担任总设计师的伏罗希洛夫工厂、布尔什维克工厂和基洛夫工厂。
此时，世界坦克设计界弥漫着一种“坦克炮塔越多越好”的风潮，装配了5个炮塔的T-35坦克，正是这种设计理念的集大成者。然而，斯大林曾将T-35坦克形容为“移动的百货商店”，认为T-35只能“等着挨打”。在多次与战场归来的苏联官兵交流后，科京也发现，许多人都对这种多炮塔坦克颇有诟病。
1938年4月，苏联军方提出，开发一种“带5座炮塔、能在1200米外抵御76.2毫米炮弹直接打击的重型坦克”。科京理智判断，对于坦克设计而言，拥有5座炮塔和保持高水准装甲防护水平，两项要求是“鱼与熊掌不可兼得”。与军方反复沟通后，他最终确认了配备2座炮塔的SMK重型坦克方案，其火力将不亚于5座炮塔的坦克。