穿上隐身“外衣”，告别“硬突防”实现“软潜入”
在长达半个多世纪“矛”与“盾”的较量中，隐身技术的出现，给战略轰炸机研发带来新思路。
1982年10月15日，美军飞行员奥尔顿·惠特利驾驶F-117A隐身战斗机首飞成功。隐身技术在战斗机上的应用，为“军刀穿透者”计划顺利推进提供有力支撑——7年后，全球首架隐身战略轰炸机B-2首飞成功。
与常规战略轰炸机通过高速“硬突防”不同，采用隐身化设计的战略轰炸机可以巧妙地避开雷达探测，实现“软潜入”。
在涉及陆、海、空、天、网络、电磁等技术手段的现代战争中，隐身技术是最有效的突防手段之一。B-2隐身战略轰炸机雷达反射截面积很小，就像天空飞过一只小鸟，雷达很难探测到，配合电子战技术与自然环境掩护，实战生存能力远高于其他技术手段。然而，战略轰炸机这一庞然大物想要实现隐身，需要攻克多重难关：
一是外形关。研究表明，垂尾设计直接影响到轰炸机隐身性能。军工科研人员选择形似鳐鱼的无尾飞翼布局和平行锯齿化设计，将雷达波集中反射到指定4个方向，降低被截获概率。
二是材料关。吸波涂料是决定轰炸机隐身性能的重要因素。B-2隐身战略轰炸机采用多层吸波涂料，先通过机器喷涂，再由人工打磨至0.3毫米。早期的吸波涂料是铁氧体，通过将电磁波转化为热能，降低反射波强度来实现隐身，但维护费用非常高。随着科技发展，羟基隐身涂料、陶瓷基隐身涂料等新材料相继诞生，给隐身战略轰炸机换上“新皮肤”，提升隐身性能。