与二战结束时的早期巡航导弹相比，“战斧”导弹有了质的飞跃，其射程、命中精度、突防能力、爆炸威力、效费比等性能都达到全新水平。列装美军部队后，“战斧”导弹进一步发展迭代，已然具备战略和战术双重打击能力。
1991年1月17日，海湾战争正式打响。
数十枚“战斧”导弹从美军战舰上呼啸而出，对伊拉克巴格达的通信中心、导弹基地、空军基地等多个战略目标实施毁灭性打击，不仅为之后的大规模空袭创造了有利条件，更让世人见证了现代巡航导弹的强大战斗力和威慑力。
这场震惊世界的现代化战争，令“战斧”导弹一夜成名。此后的多次局部战争中，“战斧”导弹都作为首轮打击的先驱力量出击。
据报道，“战斧”导弹在海湾战争的平均命中率达到80%，在阿富汗战争中打击精度甚至超过90%，体现出其制导系统的高精准度。凭借地形匹配制导、惯性制导、GPS制导等导引手段，“战斧”导弹能够对目标精准定位，衍生的Block5A反舰型还具备自主识别能力，可以随时攻击水面移动目标。
作为美军的老牌巡航导弹，“战斧”导弹在战场上备受器重，至今仍是美军的主战武器之一。在“战斧”导弹带动下，各国纷纷掀起研制巡航导弹的热潮——