既有情报难以支撑指挥部制定完善的行动方案，突击队难以组织有针对性的临战训练。争取时间最好的方法就是拖延，不过，俄方显然没有达到目的。
17日，斯特帕申决定实施强攻。
5时30分，战斗打响，阿尔法担任主攻，其他军警部队负责协助。医院车库、食堂、急诊楼等主楼周边建筑逐渐被俄罗斯军警控制，并营救出近百名人质。
作战环境是大型医院建筑群，建筑物内布置有诡雷和交叉火力点。进攻主楼时，俄军遇到了难题。巴萨耶夫在主楼前的开阔地布置有交叉火力，更重要的是，俄进攻部队隶属于不同单位——有隶属俄罗斯联邦的军队、内务部机动部队和安全局阿尔法特种部队，还有隶属斯塔夫罗波尔边疆区和布琼诺夫斯克市的地区警备力量，相互之间缺乏有效协同。
突击队先后发起3次进攻，但战果有限。阿尔法在通过医院主楼开阔地时，因为指挥出现问题、步坦协同不到位，遭遇恐怖分子交叉火力压制，造成本不应有的伤亡。
事后，巴萨耶夫曾如此评价参与营救作战的俄罗斯军警：“他们是一群被平庸之辈领导的英勇战士”。
于是，速战速决的强攻变成了武力营救中指挥员最不愿看到的僵持。
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