坦克悬挂其实就是连接车体和负重轮所有零部件的总称,所有车辆(包括坦克)在行驶过程中,车轮(或负重轮)会因为路面的崎岖不平而承受着强烈的冲击,在车轮和车体刚性连接的车辆上这些冲击则会完全作用于车体,导致内部成员的舒适性极差,时间一长容易引发疲劳降低工作效率,再者巨大的冲击也会伴随着巨大的载荷,对车体的部件仪表等造成损伤,增加维修负担,对于在平整公里上行驶的汽车来说悬挂系统对速度的影响还没有那么大,但是对于常年行驶在野外崎岖路面上的坦克来说,悬挂直接限制着坦克的最大行进速度,如果没有一个好的悬挂,发动机功率再大,传动效率再高,坦克的速度照样提不上去。
▲M48主战坦克的悬挂系统,1、2、6负重轮平衡轴臂上安装有双向液压减振器,每个负重轮安装有限位器,第6个负重轮和主动轮之间安装有调节履带松紧的调节环
一般来说一辆坦克的悬挂部分通常由弹性元件、减振器、限位器、平衡肘和其它连接部件组成。弹性元件能起到冲击能量的储存和释放,也可以看作是整个悬挂系统的核心元件,弹性元件能够变形吸收冲击动能,这个能量反过来又能变成车体振动的动能,这样一来就能避免平衡轴和车体的刚性冲击,但是弹性元件的形变程度不能太大,不然会造成弹性元件的损伤,于是人们就加了一个限位器,限位器能够限制弹性元件的形变程度从而限制负重轮的行程和车体的摆动幅度,此外为了避免限位器和平衡轴直接刚性冲击,限位器也装有弹性元件来吸收部分的冲击能量。常用的弹性元件有扭杆,弹簧,油气等,下文我在细讲如今最比较常见的扭杆悬挂和油气悬挂。